Steckbrief Meerschweinchen

Das Meerschweinchen gehört zu den Nagetieren. Seine Zähne wachsen ein Leben lang. Es muss viel nagen, damit sie kurz bleiben.

Herkunft des Namens

Man weiß es nicht ganz genau. Eine Erklärung: Sie wurden im 16. Jahrhundert von Seefahrern nach Europa gebracht. Sie haben bei der Fahrt über das Meer wie Schweinchen gequiekt. Deshalb wurden sie Meerschweinchen genannt.

Aussehen

Ursprüngliche Herkunft

Südamerika; die Hochebenen der Anden. Dort leben sie in kleineren Gruppen von 3 bis 10 Tieren in Felsnischen und Buschland. Sie verstecken sich im hohen Gras und leben in "Haremsgruppe" = Ein Männchen mit mehreren Weibchen. Sie sind nur in der Dämmerung unterwegs.

Natürliche Feinde

Greifvögel, Schlangen
 

Lebenserwartung

5 bis 7 Jahre

Fortpflanzung

• Geschlechtsreife: nach 3 bis 4 Wochen
• Paarungszeit: ganzjährig möglich
• Tragzeit: 68 Tage.

Dann kommen 3 bis 4 Junge zur Welt. Sie können von Anfang an sehen und herumlaufen (= Nestflüchter).
 

Nahrung

Meerschweinchen sind Pflanzenfresser und fressen Gräser, Kräuter, Blätter, Blüten und Samen. Meerschweinchen müssen -wie wir Menschen - Vitamin C über die Nahrung aufnehmen.

Haltung

Meerschweinchen sind soziale Tiere. Sie dürfen nicht alleine gehalten werden. Meerschweinchen brauchen Meerschweinchen-Artgenossen, damit sie sich wohlfühlen. Ein Meerschweinchen alleine im Gehege ist Tierquälerei!

Das Tierschutzgesetz verlangt, dass Meerschweinchen zumindest zu zweit gehalten werden müssen! Am besten eignen sich zwei Weibchen zusammen mit einem kastrierten Männchen. Wird ein bereits geschlechtsreifes Männchen kastriert, kann es noch bis zu 6 Wochen nach der Kastration Junge zeugen. So lange darf das Männchen daher noch keinen Kontakt zu Weibchen haben. Man kann Männchen aber auch vor der Geschlechtsreife kastrieren lassen, das heißt im Alter von etwa 4 Wochen. Dann kann das Männchen sofort zur Gruppe zurück. Die Frühkastration wird in Österreich nicht von jedem Tierarzt durchgeführt, da sie in Hinblick auf die weitere Entwicklung des Tieres nicht unumstritten ist.

Achtung: Eine Narkose ist immer ein Risiko für das Tier. Bitte frag einen Tierarzt/eine Tierärztin, ob für dein Meerschweinchen eine Kastration möglich ist. In einem genügend großen Gehege mit mehreren Unterschlüpfen können auch zwei (oder vier) unkastrierte Männchen zusammen gehalten werden.

Tiergemäßes Gehege

Bitte kein Plexiglas! Die herkömmlichen Käfige sind zu klein für die tiergemäße Haltung von Meerschweinchen. In der Wohnung muss den Tieren ein genügend großer Lebensraum zur Verfügung gestellt werden. Ideal wäre eine Fläche von einem bis mehreren Quadratmetern je nach Gruppengröße. Für zwei Tiere kann man einen Quadratmeter als ausreichend erachten, wenn zusätzlich die Möglichkeit zum Freilauf geboten wird. In guten Zoofachgeschäften sind moderne Käfige erhältlich, die zumindest ein bis zwei Quadratmeter groß sind. Kleinere Käfige müssen mit einer zweiten Etage inklusive Rampe und Häuschen eingerichtet werden, damit die nutzbare Fläche auf 1 Quadratmeter vergrößert wird. Oder man verbindet zwei kleinere Käfige miteinander. Entscheide dich für Gitterkäfige und kaufe keine Käfige mit geschlossenen Plastikoberteilen. In solchen Käfigen kommt es leicht zum Hitzestau und es gibt keinen ausreichenden Luftaustausch. Es besteht auch die Möglichkeit, das Meerschweinchengehege mit einfachen Mitteln und etwas Fantasie selbst zu bauen. Frag deine Eltern, ob sie dir dabei helfen! Achte aber auch beim selbst gebauten Gehege darauf, nicht zu viel Plexiglas für Seitenwände zu verwenden. Es muss immer eine ausreichende Belüftung des Geheges erfolgen. Das Gehege sollte an einem ruhigen und hellen Ort stehen, wo es aber nicht der direkten Sonneneinstrahlung ausgesetzt ist. Es muss immer für frische Luft gesorgt werden. Räume, in denen geraucht wird, eignen sich nicht für die Tierhaltung.

Im Sommer darf es im Gehege nicht zu warm werden, weil Meerschweinchen bei Hitze einen Kollaps bekommen können. An heißen Tagen soll das Gehege an einem kühlen Ort aufgestellt werden.

Einrichtung des Geheges: Unterschlupf gesucht!

Meerschweinchen sind Fluchttiere. Sie müssen sich jederzeit an einen geschützten Ort zurückziehen können, da sie sonst unter Angst und Stress leiden. Es sollen deshalb immer mehrere Unterschlüpfe vorhanden sein. So können sich die Tiere auch gegenseitig aus dem Weg gehen, wenn sie einmal nicht dicht beisammen sein wollen, ohne dass es zu Auseinandersetzungen kommt. Als Rückzugsmöglichkeiten eignen sich Holzhäuschen, Weidenbrücken, Korkrinden, Betonröhren, Tannenäste und Wurzelstrünke, die die Meerschweinchen auch gern als Klettermöglichkeit nutzen. Das Gehege für die Wohnung sollte einen Boden aus Kunststoff aufweisen und mit geeigneter Einstreu versehen sein, am besten handelsüblicher Kleintierstreu aus naturbelassenen Weichholzspänen. Auf keinen Fall darf Katzenstreu verwendet werden. Die Einstreu muss stets sauber und trocken gehalten werden. Der Käfig muss, je nach Bedarf, alle paar Tage gereinigt werden.

Tipp: Den Meerschweinchen alle paar Tage frische Äste zum Knabbern geben. Am besten von Haselsträuchern!

Wenn du noch einen herkömmlichen Käfig besitzt, kannst du den Lebensraum deiner Meerschweinchen behelfsmäßig verbessern, indem du mit einem Brett in einem Teil des Käfigs eine zweite Ebene einrichtest, die mit einem Unterschlupf und einer kleinen Rampe ausgestattet ist. So kann die nutzbare Fläche um etwa einen Drittel vergrößert werden.

Freilauf im Zimmer

Augen auf für Meerschweinchen! Haben deine Meerschweinchen kein so großes Gehege, müssen sie täglich im Zimmer für ein paar Stunden freilaufen dürfen. Aber auch bei der Haltung in einem großen Gehege ist Freilauf im Zimmer eine willkommene Abwechslung für Meerschweinchen und sollte daher möglich sein.

Achte dabei auf folgendes:

• Lass deine Meerschweinchen während des Freilaufens nicht unbeaufsichtigt.
• Achte darauf, dass die Türen zu sind.
• Roll die Stromkabel ein, damit sie von den Meerschweinchen nicht beknabbert werden.
• Pass auf, wohin du steigst.
• Pass auf, wohin du dich setzt!

Tipp: So wissen auch andere Familienmitglieder, dass im Zimmer gerade Meerschweinchen frei laufen: Befestige an der Tür einen Zettel mit „Achtung Meerschweinchen!“. Da Meerschweinchen Deckung brauchen, werden sie nur dort munter herumlaufen, wo sie eine Deckung haben, z. B. Karton City. (siehe Basteltipp!) 

Haltung im Freien: Schatten ist wichtig!

In der warmen Jahreszeit ist es möglich, Meerschweinchen im Garten zu halten. Du kannst deine Tiere für kurze Ausflüge in einem klappbaren Freigehege in den Garten mitnehmen. Lass sie dabei aber bitte niemals unbeaufsichtigt, auch nicht für kurze Zeit! Die Meerschweinchen brauchen auch beim kurzen Aufenthalt im Garten immer einen Unterschlupf. Man kann den Meerschweinchen auch im Garten ein großes Freilandgehege mit mehreren, gut isolierten Unterschlüpfen einrichten. Die Unterschlüpfe müssen so groß sein, dass alle Tiere gleichzeitig darin Platz finden. In einem fuchs- und mardersicheren Gehege, das mindestens 4 Quadratmeter groß ist, können sie im Sommer draußen gehalten werden. Auf keinen Fall darf man jedoch einfach einen Käfig ins Freie stellen!

Das Meerschweinchengehege wird vorzugsweise an einem geschützten Platz im Garten eingerichtet. Dasselbe gilt auch für das klappbare Freigehege. Im Sommer müssen Meerschweinchen vor direkter Sonneneinstrahlung geschützt werden, da sie gegenüber hohen Temperaturen sehr empfindlich sind. Leider kommt es immer wieder vor, dass sie an Hitzschlag sterben. Natürliche Beschattung durch Bäume und Sträucher ist ideal, wobei aber der Lauf der Sonne beachtet werden muss! Ein Abdecken des Geheges mit Tüchern ist gefährlich, da darunter gefährliche Hitzestaus entstehen können. Eine Haltung im Freigehege im Winter ist in unseren Breiten nicht empfehlenswert. Beschäftige dich auch täglich mit deinen Meerschweinchen, wenn sie in einem Gartengehege gehalten werden, denn sonst verwildern sie leicht. Achte auch besonders auf Anzeichen von Krankheiten oder Parasitenbefall.

Futter: Fit mit Heu

Heu ist das wichtigste Grundnahrungsmittel für Meerschweinchen und muss immer frisch und trocken vorhanden sein. Das Meerschweinchen braucht das Heu, damit seine Verdauung in Gang bleibt. Schon ein Tag ohne Heu kann für das Meerschweinchen tödlich sein.

Zusätzlich zum Heu benötigen Meerschweinchen frisches Grünfutter, am besten 2 Mal am Tag in kleinen Portionen. Meerschweinchen haben einen hohen Bedarf an Vitamin C, den sie über die Nahrung decken müssen. Als Grünfutter sind Karotten, Gurken, Paprika, diverse Salatsorten, Fenchel, Tomaten usw. geeignet, im Sommer auch Gras und Löwenzahn. Kohl sollten Meerschweinchen nicht bekommen, da er zu Blähungen führen kann. Man kann auch Obst wie Äpfel oder Bananen in kleinen Mengen verfüttern. Ein guter Vitamin-C-Spender ist Petersilie, die aber wie alle Kräuter nicht zu häufig und in großer Menge angeboten werden sollte. Körnerfutter sollte nicht in zu großen Mengen verabreicht werden. Mehr als ein Esslöffel pro Tier und Tag sollte keinesfalls verfüttert werden. Als Nagematerial eignen sich frische Zweige von ungiftigen und ungespritzten Bäumen, wie Buche oder Hasel, die mehrmals pro Woche erneuert werden sollten. Sauberes Wasser soll immer zur Verfügung stehen.

Achtung: Meerschweinchen besitzen empfindliche Verdauungsorgane. Jeder rasche Futterwechsel ist zu vermeiden!

Kaninchen und Meerschweinchen sprechen verschiedene Sprachen!

Ein Kaninchen ist kein Ersatz für einen Meerschweinchen-Artgenossen! Deshalb: Niemals Kaninchen und Meerschweinchen zusammen halten!

Kaninchen haben eine andere Körpersprache als Meerschweinchen. Sie verstehen einander nicht.

Die Begrüßung als Beispiel: Ein Meerschweinchen begrüßt ein anderes Meerschweinchen, indem es sein Gesicht beschnuppert. Ein Kaninchen begrüßt ein anderes Kaninchen, indem es sein Hinterteil beschnuppert. Wenn jetzt ein Kaninchen zur Begrüßung das Hinterteil des Meerschweinchens beschnuppert, kennt sich dieses gar nicht aus! Oft unterdrückt das körperlich stärkere Kaninchen das Meerschweinchen.

Kein Tier für kleine Kinder!

Meerschweinchen haben sehr zarte Knochen, die leicht brechen können. Sie sind für kleine Geschwister absolut ungeeignet. Der Umgang mit Meerschweinchen ist gar nicht so einfach, weil sie eine komplizierte Körpersprache haben.

Obwohl Meerschweinchen leicht zahm werden, sind sie keine Kuscheltiere. Sie eignen sich nicht dazu, von Kindern herumgetragen und geknuddelt zu werden. Da sich Meerschweinchen aufgrund ihres angeborenen Verhaltens nicht wehren können und nur unbeweglich sitzen bleiben, wenn sie Angst haben, wird oft angenommen, dass sie gern von Kindern gehalten werden. Diese weit verbreitete Meinung ist jedoch falsch und kann unbemerkt zu regelrechten Tierquälereien führen. Wenn Meerschweinchen tiergemäß gehalten werden, erfreuen sie uns durch ihr interessantes, natürliches Verhalten. Sie werden zutraulich, nehmen Futter aus der Hand und lassen sich streicheln, ohne dass sie festgehalten und aus dem Gehege genommen werden müssen. Für jede Tierhaltung gilt: Kinder müssen unbedingt von Erwachsenen angeleitet und beaufsichtigt werden. Sie müssen lernen, mit den ihnen anvertrauten Tieren rücksichtsvoll umzugehen und deren Bedürfnisse zu respektieren. Leider kommt es immer wieder vor, dass die Tiere unbemerkt und ohne Absicht in Angst versetzt werden oder dass ihnen die Kinder Schmerzen zufügen.

Tierprofis verzichten auf Meerschweinchenbabys!

Meerschweinchen sind bereits mit ein bis zwei Monaten geschlechtsreif. Nach einer Tragzeit von etwa 67 Tagen bringen die Weibchen 1 bis 4 voll entwickelte, behaarte und sehende Junge zur Welt, die sie 2 bis 3 Wochen lang säugen. Weibchen können bis 5 Würfe pro Jahr aufziehen, allerdings sollten Zuchtweibchen nicht öfter als 2 Mal im Jahr gedeckt werden, um ihre Gesundheit nicht zu gefährden. Und so süß Meerschweinchen-Babys auch sind: Meerschweinchen sollten nicht einfach so Babys bekommen dürfen, denn es ist nicht so leicht, für alle ein neues Zuhause zu finden und in Tierheimen warten bereits viele Meerschweinchen auf ein gutes Plätzchen.

Urlaubszeit: Meerschweinchen-PflegerInnen gesucht!

Tiere sollen erst angeschafft werden, wenn die Frage der Betreuung während der Ferien geklärt ist.

Basteltipp

Damit den Meerschweinchen nicht langweilig wird, kannst du ihnen etwas basteln. Sie verstecken sich in der Wildnis gerne unter Sträuchern. Auch im Zimmer kannst du ihnen ein Versteck bauen.

Karton-City: Nimm mehrere Schuhschachteln und leg sie nebeneinander. Schneide Torgänge aus, sodass Meerschweinchen darin herumlaufen können. Achte darauf, dass es mehrere Ein- und Ausgänge gibt. Die Kartons können auch benagt werden.

Text Steckbrief: Mag.^a Daniela Lipka (Verein „Tierschutz macht Schule“), Dr.ⁱⁿ Claudia Schmied-Wagner (Fachexpertin für Kaninchen; Fachstelle für tiergerechte Tierhaltung und Tierschutz). Abschnitt ab Haltung: Dr.ⁱⁿ Marion Reich